Dit album vertelt de geschiedenis van het gelijknamige, rijk geïllustreerde maandblad, dat voor het eerst verscheen in april 719. Dit overzicht stelt François Schuiten en Benoît Peeters in staat om, aan de hand van grote en kleine gebeurtenissen, in alle vrijheid de wereld van de Duistere Steden te verkennen. Het boek eindigt met de onvermijdelijke ondergang van het blad, wanneer getekende illustraties plaats moeten maken voor de fotografie.
Er zat een touw om de voeten van uw man geknoopt ... Zijn dood is geen ongeluk, mevrouw Durand ... Het moet oorspronkelijk vastgezeten hebben aan iets zwaars, dat het lijk van uw man op de zeebodem moest houden. De haai heeft in z'n vraatzucht het touw doorgebeten toen hij de voet van uw man vermorzelde ...
Archivaris Isidore Louis staat voor een zware opgave: hij moet rapporteren welke informatie er is over een merkwaardige zaak die bekendstaat onder de naam 'Duistere steden'. Gaat het om een verzinsel, een bijgeloof of een cultus? Waarom wordt er zo vaak naar verwezen in de documenten die zich in het centraal archief bevinden? De langverwachte heruitgave, met ee nieuwe cover, van een sleutelwerk in de cyclus die Schuiten en Peeters in dertig jaar rond de Duistere Steden hebben opgebouwd en die onlangs werd verrijkt met De theorie van de zandkorrel.