Vuurland, in de jaren dat deze afgelegen streek nog woest en ledig was. Aan het einde van de negentiende eeuw leven er
alleen nog goudzoekers, Engelse missionarissen, Robbenjagers, soldaten, enkele op drift geraakte meisjes en inheemse stammen. Deze wereld waar de tijd heeft stilgestaan en waar de laatste uitlopers van de Andes eindigen in de oceaan, is de plaats waar enkele mensen met veelbewogen levens elkaar zullen ontmoeten.
Vera Michaïlov, die als internationaal verpleegster werkzaam is voor het Rode Kruis, komt terug uit Afrika als ze te horen krijgt dat haar vader, de ooit beroemde zigeunerviolist Jakob Michaïlov, overleden is. Eenmaal terug ontdekt ze dat ze een tweelingbroer heeft, die Kolya heet en door haar vader altijd voor haar is verzwegen. Ze besluit naar hem op zoek te gaan, maar komt er al snel achter dat haar broer niet zo makkelijk te vinden is. Zij volgt zijn spoor, dat eerst naar Polynesië en vervolgens naar Ecuador en Indonesië loopt. Haar broer blijkt een internationaal gezochte piraat te zijn, die bekend staat onder de naam El Niño en verdacht wordt van vrouwenhandel en het roven van zeeschepen. Vera is inmiddels haar baan kwijt en heeft de zorg voor de baby van een van de medepiraten van Kolya op zich genomen, wat haar zoektocht er niet makkelijker op maakt. Moe van het zoeken blijft ze hangen in een klein dorpje in Thailand, waar ze een eerstehulp-post opzet. Maar zo makkelijk laat El Niño haar niet los.
Juni 1984, een taxi brengt Anna Laurens naar Grand Tetras, een hotel in Saint-Véran, Haut-Quéras. De hoteleigenaar stuurde een brief van een van zijn bewoners, Winston Smith, naar haar moeder. Hij verdween een paar weken geleden op 80-jarige leeftijd in de bergen. Hij woonde al jaren in het hotel, en had de eigenaar een brief voor Anna’s moeder gegeven.
Het is 4 jaar geleden dat Anna’s moeder stierf, dus ze kwam in haar plaats, geïntrigeerd door de boodschap van een man die ze niet kent en die zegt dat hij haar moeder goed kende in het verleden. In de kamer van Winston Smith ontdekt ze een koffer met vele souvenirs, foto’s en een manuscript, getiteld ‘ Een Leven ’.
Winston Smith’s dagboek is geschreven voor haar moeder. Een manuscript dat al zijn vragen zou moeten beantwoorden en dat begint in 1916, aan het Lands Priors College in Engeland....
Wie was Winston Smith, de man die de moeder van Anna aanschreef? Deze Engelse schrijver en verslaggever, geboren in 1903 en overleden in 1984, zal de 20e eeuw doorkruisen en belangrijke ontmoetingen maken met onder andere Aldous Huxley en George Orwell...
Derde deel van de zesdelige fictionele biografie van een schrijver/journalist die doorheen de 20ste eeuw talrijke memorabele ontmoetingen heeft... In dit derde deel trekt Winston Smith naar Shanghai om zijn eerste jobervaring op te doen...