Esther Verkest sc 14: Heelhuids in de hel

Rik Ringers is de hoofdpersoon in een illegale strip, gemaakt door iemand die zich "666" noemt. De onbekende maker eist ook drie moorden op, die zijn gepleegd om 7.06 uur, dat wil zeggen om 6.66 uur... Rik denkt eerst dat "666", de maker van de nepstrip, één en dezelfde is als de ontvoerder die hij enige tijd geleden heeft helpen arresteren en die na zijn ontsnapping uit de gevangenis op deze manier zijn aandacht wil trekken. Wanneer "666" de moorden op de genoemde ontvoerder, op een loco-burgemeester en op een rijke bankier opeist, wordt de situatie steeds gevaarlijker. Rik ontdekt al snel dat de drie slachtoffers alledrie een op z'n minst twijfelachtig verleden hadden en dat er in hun omgeving diverse personen waren die goede redenen hadden om hen naar het leven te staan. Voor commissaris Baardemakers en inspecteur Kempers behoort de journalist annex detective in theoretisch opzicht ook zelf tot de verdachten! Iedereen, van de ambitieuze ambtenaar die zijn zinnen op de functie van wijlen de loco-burgemeester heeft gezet tot aan de hebzuchtige eega van de criminele miljardair die haast met de erfenis wil maken, slooft zich uit om zijn of haar onschuld te bewijzen. Het onderzoek loopt vast, maar neemt een spectaculaire wending wanneer de raadselachtige "666" aankondigt dat er nieuwe moorden gepleegd zullen worden. Heel cynisch organiseert hij een bijeenkomst waarop een tiental potentiële slachtoffers onder wie Rik Ringers verzameld zijn en waarop hij zelf schittert door afwezigheid. Het fatale tijdstip nadert. Zal er om 7.06 uur opnieuw een slachtoffer vallen?

Rik Ringers, Nadine en commissaris Baardemakers zijn op wintersport. Ze verblijven in de omgeving van een sekte waarvan de goeroe, een zekere Zizanov, beweert af te stammen van Raspoetin, de kwade genius van de laatste Russische tsaar... In een luxe chalet in de bergen staat goeroe Zizanov aan het hoofd van een commando van "onoverwinnelijke, superieure mannen van ijs". Na een poging tot moord op een gevluchte volgeling stellen Rik Ringers en commissaris Baardemakers een onderzoek in naar deze sekte die wordt verdacht van pogingen om kinderen te klonen. Bij de tenlastelegging weet Zizanov echter aan de politie te ontsnappen en, als hij bijna is ingehaald, explodeert zijn voertuig met hem aan boord. Zijn zoon verklaart dat hij het "werk" van zijn vader zal voortzetten. Maar dan gebeuren er enkele vreemde dingen. Om te beginnen duikt er onverwachts een dubbelganger van Zizanov op. Nog vreemder is dat het lijk van de goeroe op geheimzinnige wijze verdwijnt! Is het meegenomen door buitenaardse wezens, zoals zijn volgelingen beweren? Is het heimelijk weggehaald om ingevroren te worden, zoals zijn ex-vrouw denkt? Dr. Alligony, die ook aan kloneringsprocédés werkt en daarom door Zizanov als een rivaal beschouwd werd, denkt eerder dat het om een list gaat en dat "de man van ijs" zal terugkomen om zich te wreken, zoals ook zijn volgelingen voorspellen. Enkele maanden later ontvangt doctor Alligony, die de activiteiten van de sekte scherp in de gaten heeft gehouden, verontrustende berichten...